AFRICA-CUNA DE LA HUMANIDAD.

Tal y como predijo Darwin, la cuna de la humanidad se encuentra en África allí hace 5-6 millones de años aparecieron los primeros homínido, alcanzando cierto grado de transformación, hasta que un representante salió de África y pobló Asia y Europa, significo el comienzo de la expansión humana sobre el planeta.
Se entiende por hominización el proceso evolutivo mediante el cual cierto grupo de taxones van adquiriendo progresivamente los rasgos anatómicos que son exclusivos de nuestra especie; no hay que olvidar que a la evolución biológica es preciso unir la cuestión de la evolución cultural, el verdadero debate se centra sobre los mismos orígenes de las pautas culturales y su supuesta exclusividad del género homo, aunque existe cierto consenso en dividir las claves evolutivas que nos diferencian de los demás mamíferos:

• el esqueleto poscraneal, con adaptaciones especifica a su sistema locomotor está en función del bipedismo con los pie en arco, la rodilla plana, el fémur recto.
• esqueleto craneal, son los rasgos típicos de nuestra especie algunas están en función del bipedismo otras son resultado de cambios en la dieta y el comportamiento, las modificaciones más importantes son el cambio en la arquitectura general del cráneo; la aparición de estos caracteres en el registro fósil y su significado desde un punto de vista evolutivo es objeto de discusiones en el campo de la paleontología, las discrepancias mayores se encuentran en la posición de los especímenes fósiles, de lo que se trata es de definir el marco global en el que se insertan los problemas del primer poblamiento humano de la península los principales tópicos que la definen son:

1) la clasificación genérica de los primates, se dividía tradicionalmente en antropoides y prosimios, los que incluía en problemático Tarsio, hoy en día se tiende a clasificar los primates en dos grandes grupos Haplorrinos y Strepsirrinos.

2) el registro fósil de los primeros primates, un fósil denominado Purgatorius y datado al final del cretácico se considera el primer representante de los primates, al final del Eoceno, con la apertura del atlántico, se produce la definitiva separación de Catarrinos y Platirrinos.

3) la expansión de los homínido durante el Mioceno, durante el mioceno inferior aparecen en África los Procónsul que se considera hoy en día antepasado tanto de los homínido como de otros grupos extinguidos; en el mioceno medio se conocen una serie de homínido descendientes de Procónsul repartidos por Europa y Asia, los protagonistas africanos del mioceno medio se engloban en la actualidad en dos géneros: Equatorius y kenyathecus; el final de este periodo tuvo lugar un nuevo enfriamiento generalizado del clima, la denominada crisis Vallesiense que supone la sustitución de los bosques tropicales europeos por bosques templados y causo la desaparición de los hominoideos; en el año 2000 un descubrimiento fósil datado de 6 millones de años podría representar al homínido más antiguo, que ya caminaba erguido.

La aparición del Orrorin ha supuesto una confirmación de la feche en torno 6-7 M A que se había producido la separación evolutiva entre homínido y chimpaces.

4) los Australopitecos, el representante más antiguo es el Australopitecos anamensis, que tiene una cronología superior a los 4 M A. su inmediato sucesor parece ser A. aferensis, esta especie se conoce bastante bien con los restos de la famosa “Lucy”. Entre los 3-0,8 M A la evolución de los australopitecos parece coexistir dos formas distintas una grácil y otra robusta 5) la crisis climática de hace 2,5 M A; fue un momento decisivo en la historia de nuestra especie en esa época las oscilaciones climáticas se hicieron más marcadas y aumentaron.

También aparecen en esta época los primeros instrumentos líticos que pueden interpretarse como la manifestación de las primeras capacidades humanas; en 1999 se ha descrito una última especie de australopitecos él A garhi y que este fuera el primer fabricante de instrumentos no está bien probado.
El género Homo es completamente bípedo y carece de colmillos pero presenta unas características propias, con verdaderas capacidades tecnológicas y culturales existen intentos de identificación entre tipos humanos y tecnocomplejos. 1) Los primeros representantes del género Homo, los restos más antiguos han sido agrupados bajo la denominación de Homo habilis, con una cronología entre 2,3-1,6 M A. las industrias africanas contemporáneas de H. habilis se engloban bajo el termino de Olduvayense.

5) El crítico papel del Homo ergaster, es la especie siguiente a nivel cronológico, el aspecto del homo ergaster es bien conocido gracias a restos como el del niño de Nariokotome, el ergaster es una especie relevante por dos aspectos, posiblemente sea el tipo humano que desarrollo una nueva industria el Achelense y es el mejor candidato para protagonizar la primera oleada de humanos que salieron de África 3) la fase erectus y la colonización de Eurasia; su variabilidad morfológica es tan marcada que se propusieron diferentes nombres para cada región( homo erectus esteafricanus, antenearthentales europeos...). Muchos antropólogos lo consideran simples divergencias adaptativas a causa de los variados entornos ambientales, los problemas de este estadio residen en explicar las relaciones que existen entre los distintos grupos a nivel evolutivo.

El registro peninsular es de los más numerosos de Europa como la sima de los huesos se consideran típicas del pleistoceno medio aunque es en Gran dolían donde aparece una nueva especie el Homo antecesor, para el equipo de atapuerca el antecesor es el ultimo antepasado común del heidelbergensis y el sapiens. Aunque para poder confirmar su papel en una colonización desde el sur haría falta encontrar restos en el norte de África.

 Biblioteca: -Introducción a la prehistoria, La evolución de la cultura humana.

                Josep M. Fullola i Pericot

                Jordi Nadal Lorenzo

                 Editorial UOC 2005

                -Departamento de Prehistoria de la universidad de Valencia