Zheng He

Fue el navegante más sobresaliente en la historia de China. Desde 1405 hasta 1433 realizó siete viajes a la cabeza de una gran flota a los mares del Oeste (en aquella época se llamaban mares del Oeste a las aguas al oeste de la isla Kalimantan). Llegó a diversas regiones de Asia y África a través del Sudeste Asiático y el océano Índico hasta el mar Rojo y las costas orientales de África. Dejó sus pisadas en más de 30 países y regiones asiáticos y africanos. La magnitud de la navegación, la cantidad de sus tripulantes, la organización bien estructurada, las avanzadas técnicas aplicadas y el trayecto de navegación de su flota admiran hasta nuestros días

Zheng He, cuyo apellido original era Ma y con el nombre He, y fue llamado cariñosamente Sanbao en su infancia, era oriundo de Kunming, provincia de Yunnan. Nació en 1371 y murió en 1433.

En 1383 fue secuestrado convirtiéndose en esclavo familiar de Zhu Di, príncipe de Yan. En 1399 Zhu Di desencadenó un golpe de Estado conocido como Cambio Jingnan para usurpar el trono de todo el país. Como Zheng He contrajo méritos en el suceso, fue nombrado "Eunuco encargado de los asuntos interiores del Palacio".

El 11 de julio de 1405, asumió oficialmente el mandato para realizar viajes de misión.

En los 28 años subsiguientes, a la cabeza de una flota formada por 208 barcos dotados de 27.800 tripulantes, desafió riesgos y dificultades y realizó una hazaña de 7 viajes por esos mares

Primer viaje

La primera expedición zarpó en otoño de 1405 con 317 barcos y llegó hasta la ciudad India de Calicut cuyo gobernante la había declarado puerto libre. Tras intercambiar mercancías, la flota inició el regreso a China en abril de 1407. En el estrecho de Malacca se enfrentó al pirata Chen Zuyi y lo capturó. Ya de nuevo en el Mar de China la flota se vio en medio de un tifón. La tripulación, espantada, solicitó ayuda a la diosa Tianfei . Apareció una "linterna mágica" en el mástil (probablemente un Fuego de San Telmo ) y, poco después, el mar se calmó.

Segundo viaje

Zheng He no participó en este segundo viaje, que fue comandado por los eunucos Wang Jinghong y Hou Xian . Comenzó a finales de 1407 o comienzos de 1408. Contaba con 68 barcos, menor número que el anterior viaje ya que -entre otros motivos- no se consideró necesario llevar tantos barcos de guerra. Repitió básicamente los mismos pasos que el anterior.

Tercer viaje

El tercer viaje comenzó en 1409 con 48 barcos.

Imagen del Wu Wei Zhi , de finales de la dinastía Ming y que fue utilizado como carta de navegación.

 Hicieron una breve parada en Taiping y luego siguieron hasta Champa (actual Vietman) y Temasek (actual Singapur).

Posteriormente llegaron a Malaka. Los chinos, que deseaban mantener un equilibrio de poder entre Malaka, Siam y Java que garantizara la estabilidad en la región, entregaron un nuevo sello al rey Parameswara de Malaka, que simbolizaba el reconocimiento chino de su soberanía (el anterior había sido robado por siameses).

Prosiguieron hasta Sumatra y Sri Lanka. La Flota llevaba una lápida conmemorativa de Buda , Alá y una deidad hindú , erigieron en la isla como muestra del respeto a las costumbres locales. Además, ofrecieron cuantiosos donativos a las tres religiones.

La Flota prosiguió su viaje hasta Quilon, Cochin y Calicut.

Cuarto viaje

Hasta ese momento las Flotas habían cumplido sus objetivos de reabrir las rutas comerciales con el sureste asiático. De aquí en adelante los objetivos serían Arabia y África.

Aunque la orden de zarpar se dio en diciembre de 1412, Zheng He no partió de Nanjing hasta enero de 1414. La flota constó de 63 buques y entre sus tripulantes contó por primera con el cronista y traductor de árabe Ma Huan .

La Flota mantuvo su rumbo habitual hasta la India, recalando en Champa, Java, Sumatra, Malasia, Maldivas, Sri Lanka y la India. Parte de la Flota, comandada por el eunuco Yang Min, se separó de la principal y se dirigió hacia el reino de Bengala.

Desde las Maldivas, la flota principal de Zheng He zarpó hacia Ormuz, ciudad que impresionó a los chinos por sus riquezas.

Mientras tanto la flota secundaria de Yang Min había vuelto a China en 1414 llevando como invitado al rey de Bengala , Saifu'd-Din. El rey llevó consigo un curioso presente al emperador chino. Se trataba de una jirafa , pero los chinos creyeron que se trataba de un qilin , un animal mitológico que aparecía sólo cuando existía un buen gobierno.

En verano de 1415 Zheng He volvió a China con la flota principal.

Quinto viaje

El 28 de diciembre de 1416 Yongle ordenó a Zheng He preparar un nuevo viaje. Los objetivos del mismo serían devolver los embajadores a sus países de origen y proseguir hasta África.

La Flota se detuvo en Quanzhou para cargar porcelana y, después, en 1417 comenzó su viaje. Se repitió aproximadamente la misma ruta: Champa; Java; Palembang, Semudera y Atjeh en Sumatra; Pahang y Malacca en Malasia; Maldivas; Sri Lanka; Cochin y Calicut en India. Volvieron a Ormuz y después visitaron por primera vez Adén, cuyo reino abarcaba el sur de la Península Arábiga hasta La Meca. La Flota fue bien recibida por el sultán de Adén, que posiblemente vio a los chinos como unos deseables aliados frente al expansionismo de los mamelucos de Egipto . Parece ser que parte de la Flota se separó de la principal para efectuar una visita a la ciudad santa de La Meca.

Tras zarpar de Adén, la Flota se encaminó al sur, visitando por primera vez las costas africanas. Devolvió a los embajadores de Mogadiscio, Brawa (en Somalia) y Malindi. En esas costas habitaba una población hablante de swahili , producto de la mezcla de mercaderes árabes con la población autóctona. En la costa swahili se recibían mercaderes de otras partes de África, árabes, persas e indios, pero los nativos no parecen haber recibido amistosamente a Zheng He y su Flota, ya que Ma Huan los describió como "revoltosos" y los swahilis eran un tanto desconfiados de los extranjeros.

La Flota volvió a China el 15 de julio de 1419. Los embajadores extranjeros causaron sensación en la corte por su extrañeza. Además, llevaron un nuevo qilin.

Sexto viaje

El origen del sexto viaje es la orden de Yongle de devolver a los embajadores a sus países de origen en primavera de 1421, aunque se comenta que ese viaje estuvo impulsado en gran medida por la exploración y curiosidad en mayor medida que otros viajes anteriores. Hay que tener en cuenta que, aunque China había mantenido relaciones comerciales con África anteriormente, seguía siendo para ellos una tierra nueva. La Flota se dividió en Semudera. Zhou Man condujo la flota principal a Adén y África, mientras que Zheng He volvió a China, donde se encontraba ya en noviembre de ese mismo año. El motivo del rápido regreso de Zheng He puede haber sido la inauguración de la Ciudad Prohibida de Beijing (Pekín), que ya era capital oficial desde 1420. La flota principal no regresó hasta un año después.

Séptimo viaje

El 29 de junio de 1430, comenzaron los preparativos de una nueva expedición. Se trató de la mayor de todas las expediciones, con más de 300 barcos.

El objetivo principal de la expedición eran restaurar la tranquilidad en los mares. Los nombres de los barcos son una buena muestra de ello: Pura Armonía , Tranquilidad Duradera o Amable Descanso .

La Flota zarpó de Nanjing el 19 de enero de 1431, pero se detuvo en Jiangsu y Fujian para repostar y reclutar tripulantes. Finalmente salió de China el 12 de enero del año siguiente y se detuvo en Qui Nhon (Vietnam), Surabaja (Java), Palembang (Sumatra), Malaka, Semudera (Sumatra) y Sri Lanka. Finalmente llegaron a Calicut (India) el 10 de diciembre de 1432.

De allí se dividieron en dos grupos. Hong Bao llevó una flota a África, llegando tan hacia el sur como Kenya y Mozambique . Dos barcos intentaron descargar mercancías en Adén, pero fueron mal recibidos por tensiones políticas locales. Se dirigieron entonces a Jidda y Dhurfar, desde donde Ma Huan asegura haber ido a La Meca y Medina aunque se duda de que realmente estuviera allí. Una vez hecho esto se reunieron con el resto de la Flota en Calicut y emprendieron el regreso a China.

Parece ser que Zheng He no visitó Arabia ya que eso, como musulmán, hubiera sido escrito en las crónicas. En su lugar es probable que motivos de salud hicieran que se quedara en Calicut y que Ma Huan le acompañara. Sí que parece claro que murió en el viaje de regreso a China y su cuerpo arrojado al mar, ya que eso es lo que asegura su familia y, además, en esas fechas se celebró un funeral de cuerpo ausente en Semarang. Sin embargo, sus zapatos y una brizna de sus cabellos fueron llevados a Nanjing para ser enterrados en una cueva budista. En Nanjing (colina de Niushou) se erigió una lápida funeraria musulmana, pero no se ha encontrado en ella ningún resto humano u objeto. La tumba fue restaurada en 1985.

La Flota llegó a China en julio de 1433 y los embajadores fueron presentados al emperador en septiembre, portando regalos (entre ellos cinco nuevos qilin ).

Resumen de Biografía de Zheng He

1371 Ma He nació en la aldea Hedai, cantón Baoshan,prefectura Kunyang (hoy distrito de Jinning), provincia de Yunnan.

1382 A los 11 años. El ejército de la dinastía Ming conquistó a Yunnan. El padre, Ma Hazhi, murió. Ma He fue capturado por el ejército Ming y castrado.

1390 A los 19 años. Ma he fue seleccionado para servir en la residencia del príncipe de Yan, Zhu Di.

1404 A los 33 años. El emperador de la dinastía Ming, Chengzu (Zhu Di), confirió el apellido Zheng a Ma He por sus hazañas en la guerra, quien desde entonces se llamaba Zheng He y fue promovido al cargo de eunuco jefe (??).

1405 A los 34 años. A las órdenes del emperador Chengzu, Zheng He y Wang Jinghong, a la cabeza de una flota de 27.800 marineros, hicieron por primer vez una navegación por los mares del sur.

1407 A los 36 años. Tan pronto como volvió al país, Zheng He dirigió junto con Wang Jinghong y Hou Xian la segunda navegación por los mares del sur.

1409 A los 38 años. En el mes de septiembre mandó junto con Wang Jinghong y Fei Xin la tercera navegación por los mares del sur.

1413 A los 42 años. Capitaneó junto con Ma Huan la flota para la cuarta navegación por los mares del sur.

1417 A los 46 años. Zheng He encabezó la flota para la quinta navegación por los mares del sur.

1421 A los 50 años. Zheng He, junto con Wang Jinghong y Ma Huan, dirigió la fleta para la sexta navegación por los mares del sur.

1431 A los 60 años. Zheng He, junto con Wang Jinghong, Ma Huan, Fei Xin y Gong Zhen, condujo una flota de 27.550 marineros para la séptima navegación por los mares del sur.

1433 A los 62 años. Durante el camino de regreso a China, Zheng He cayó enfermo por excesivo trabajo y murió en Guli (hoy Calicut de India) (??). Cuando la flota llegó a la patria en julio, el emperador Xuanzong de la dinastía Ming confirió su sepultura al pie del monte Niushou de Nanjing.